索兰特在过去的一周里做了许多事情，但没有一件是调查闹鬼谣言的源头。在去往目的地的路上，索兰特跟维克多讲起了自己这些天来的行程——这也是维克多所好奇的。
这些日子索兰特与维克多存在一定的时差。维克多每日腻在酒馆里，偶尔出门透透气，但也不会离开酒馆太远；索兰特则早出晚归——有时是喝醉了，有时带着叮当作响的钱币。还有的时候浑身上下鲜血淋漓，着甲入睡。
他究竟去干什么了？
他首先找到了自己少年时代的好友，也是自己的邻居，一个靠着打零工艰难度日的年轻人。索兰特在参加圣战之前曾经付钱给他，让他帮着照料家里，每隔几天打扫一下——一个第纳尔的定金！足够请他吃上十几顿不错的饭了。
很显然，那个家伙并没有履行他的义务。
“现在我们的屋子干净了。”索兰特愉悦地对维克多说，“明天就能搬回去。”
那个年轻人究竟受到了什么样的折磨，维克多倒是不怎么关心——应该不是索兰特满身血迹回来的那些晚上之一吧？他想。
这些日子索兰特与维克多存在一定的时差。维克多每日腻在酒馆里，偶尔出门透透气，但也不会离开酒馆太远；索兰特则早出晚归——有时是喝醉了，有时带着叮当作响的钱币。还有的时候浑身上下鲜血淋漓，着甲入睡。
凯旋归来，曾经的自由骑士成了采邑骑士，这值得大肆庆祝。
至于鲜血——大肆庆祝是要花钱的，尤其是当他还得以骑士的身份养着维克多这个侍从的情况下。
“不是我说你，你能不能出门找点别的事情做？”索兰特说到这里，忍不住说道，“你每天窝在酒馆里，人家姑娘也看不上你吧？”
“我会考虑的。”维克多选择了转移话题，“你说找到了谣言的源头，怎么我们转了那么久都还没到？”
“哦，那个家伙住地比较偏。”索兰特解释道，“不过地方我倒是认识，都是些退伍的老兵，我小时候父亲常带我去。听说是一个叫做索伦的老兵传出来的消息，说是鬼魂作祟……这次我要去问问清楚，到底是不是该死的巫师企图扰乱人们的视线！”
好像不是。
退伍的老兵们住的都不好，而这位索伦先生住的屋子更是破烂。斑驳的墙面，快要腐烂的木门，还有门口不知堆放了多久的垃圾。
“我以前一直挺向往在镇子上生活的。”维克多轻声说，“现在我改主意了。”
索兰特并没有理会自己侍从的玩笑。他紧皱着眉头，用力扣了扣索伦的家门——根据安东尼的情报，这个时候老兵一般都会在家里睡觉。
“谁啊？”一个苍老的声音，“老汉斯？钱我下个月再还给你！”
“我是奥兰多堡新的领主，索兰特骑士。”索兰特的声音礼貌中透着冷意，“请开一下门。”
木门很快就打开了，伴随着刺耳的吱呀声。这在夜晚倒是个防盗的好东西，但这警报声实在过于难听了。
“奥兰多堡？”一个头发苍白面色颓唐的老头探出脑袋，“我劝你不要去。”
这倒是厚道。
“我们想了解一下关于奥兰多堡的事情。”索兰特盯住对方那还带着眼屎的双眼，“能进去说话吗？”
“好好好。”索伦颤悠悠退后一步，让出一条道路，“一位骑士大人肯到我这个狗窝来，当然要欢迎。”
索伦的屋子并不乱。事实上，这间小屋里只有一张床和一桌一椅。与门相对的墙上开着一扇木板窗，透进些许光亮。屋子正中有一个火盆，火还未完全熄灭；桌上有没有洗掉的木碗，里面的残渣属于那种一个铜子两碗的燕麦糊糊。
“我只是想知道，你为什么要编造出那种谎言来恐吓这个镇子上的人？”索兰特扫了一眼屋子，决定站着说话，“谁指示你的？”
维克多守在门边，仔细观察这位被怀疑是巫师的老者。他的身上是厚厚的几层亚麻衣服，与破布只有一线之隔；他的脚用亚麻布裹了，踩着草鞋，微微颤抖，不知是受了惊吓还是冻的。至于他的脸，一道狰狞的疤痕从右侧额头斜斜地延伸到左侧的下巴，仿佛整张脸都被割裂开来。久未打理的长头发草草地扎在脑后，却有数不清的发丝顽强地翘在空中。
“这就是个糟老头子嘛……”维克多心想，“这和巫师有关系吗？”
好像没有。
“编造？”索伦揉了揉眼睛，抹出些眼屎，随手弹掉，“指使？”
他有些生气了。原本因为对骑士的敬畏此刻化为了对将死之人的不屑。这老头一屁股坐到床上，沙哑的嗓子掩饰不住他的怒火。
“如果我说我和你母亲有过些什么，那才是编造！”老家伙掏了掏耳朵，“你生气了？你觉得我说的不对？你觉得我刚才那句话不是编造的？”
索兰特紧了紧拳头，脸有些扭曲，但无法反驳——这要是真动手就说不清了。
“你们啊，年轻人总觉得自己了解了一起，但你们什么都不知道！”索伦也不怕索兰特会来揍他，自顾自地感叹道，“我索伦当年也算是个武者，两三个佣兵犯到我手上也就是几分钟的事情。你以为我为什么会守不住城墙，让那些该死的兽人砍了我一刀，还踩着我的身体涌进镇子？有鬼！”
索兰特与维克多闻听此言，俱是一愣。
“你怎么知道是鬼？”索兰特思索的时候，维克多问道，“死者的灵魂将会进入冥河漂泊，直到抵达深渊与地狱，或者被神所接引。哪里会有什么鬼魂在人间飘荡？”
“你以为我没有听过神庙的光头们讲过道吗？”索伦白了维克多一眼，又揉了揉眼睛，“我是亲眼见到死去的人出现在眼前的！”
“什么？”维克多眨眨眼睛，“死人出现在你眼前？你怎么知道是死人？”
“因为我认识他们。”索伦哼了一声，“大概在像你那么大的时候，我在家乡失手用锄头砸死了一个人；二十多岁，我在酒馆里因为赌输了钱打死了个过路的小佣兵；还有三十岁那年跟着长官去德拉王国打仗，刺死了一个不肯就范的婊子……这些家伙全都在那天出现了，抱住我的腿，抱住我的手，让我动弹不得。我只能在他们的笑声中看着兽人的刀砍在我的脸上……还好，我命大，没死成。”
“那他们后来就没再来找过你？”索兰特冷声道——索伦个人经历让他感到恶心，“他们怎么留你活到现在？”
“啊，后来的战斗我就不参加了，领了份补贴就不干了。”索伦呵呵笑着回答，“他们有时候还会出现在我的梦里，但边上没有兽人，我当然就死不了了，哈哈。”
“你没对祭司说过这件事情吗？”维克多赶在索兰特的怒火爆发以前问，“他们怎么说？”
“那些光头说我的幸存是一个奇迹，是神的眷顾。至于那些鬼魂，他们说我眼花了……”索伦往地上吐了口粘稠的唾沫，“眼花个屁，我眼睛就算瞎了也能动吧？你看，奥兰多堡也出事了吧？”
索兰特深吸了口气，忍下胸中的怒意，皱眉问道：“那奥兰多堡的尸体怎么解释呢？”
“谁知道，兽人吃了吧。”索伦一摊手，“我不知道。你们还有事情吗？我要睡觉了。”
“……好，那我们告辞了。”索兰特深深地望了一眼这无赖而落魄的老人，扭头出去了，临到门口终于忍不住回过头来，“祝你早日堕入深渊！”
说完，头也不回地走了。
维克多重重地摔上门，快步跟上了索兰特。
“这个人渣……”索兰特咬着牙，“明天开始你去找些能赚钱的工作去做，我们得开始募集人手接收奥兰多堡了。”
维克多想了一下，道：“我能做什么工作？打猎吗？”
“打猎。”索兰特领着维克多顺着来路走着，口中应道，“兽潮有爆发的迹象，现在走出森林的兽人和魔化野兽越来越多了。你可以去猎杀这些怪物，然后拿着他们的脑袋到镇长那里换钱。”
这个工作听起来好像还行。
“那我就去森林里……”
“不行，除非你活够了。”索兰特停住脚步，回头看着维克多，“你以为无尽森林是普通的森林吗？每棵树上都可能有兽人或者别的什么野兽，哪怕是一头鹿都可能张开嘴来咬掉你的脑袋。你只能在森林边缘活动，绝对不能进入森林。”
维克多张了张嘴，叹口气：“还有别的工作吗？”
“没有了。”索兰特继续前进，摇了摇头，“要不你去给过往的商队搬运货物，一天能有四个铜子。”
维克多伸手抚摸着自己腰间的砍刀，开始思索起自己的未来。
不管怎么说……谁能教我些近战的格斗技术呢？他想着，脑海里浮现出一个金发少年的身影。
（卡文了，刚刚才磨出来。明天应该就能两更了吧，我想。）
