当章邯率军进入关东平叛之际，匈奴人也开始了对河西的攻击。
秦军势如破竹。司马断、熊庸、乌重一个月内扫平河北，渡河南下进入中原境内。章邯、王离和公子婴击溃颍川叛军，与司马断等人会合于大梁。
二十多万秦军精锐沿着鸿沟急速南下，猛攻陈郡之敌。
王离率选锋军一日内攻克陈城。章邯则指挥各军四面围杀。贼帅无一逃脱，尽数诛杀。
五月，秦军东进，直杀薛郡。群盗望风而逃，无人敢当秦军锋锐。
章邯平定薛郡，兵锋直指山东。
宝鼎书告齐王公子骧，好言劝谏，并做出承诺，只要齐王投降，并回京向皇帝认错，必定保全其性命。
田儋、魏豹、孔鲋、刘邦、彭越等贼帅聚集于胶东、琅琊一带，主动向齐王公子骧投降，相约共御章邯。
孔鲋亲自赶到临淄劝说齐王，认为匈奴人看到大秦内乱之后，必然入侵，咸阳随即会陷入腹背受敌的困境，所以现在大家只要齐心协力坚持几个月，天下大势必然发生变化，形势必会扭转。
其次，始皇帝驾崩，新皇继位，咸阳政局完全把持在武烈王公子宝鼎的手中，君臣之间缺乏信任，而武烈王是图谋篡位自立还是迫使皇帝分封做一方诸侯，目前尚未可知，这时候匈奴人一旦入侵，北疆岌岌可危，咸阳政局必然有惊人变化，而这种变化肯定对割据自立的诸侯王有利。
孔鲋献计，联合楚王公子昌、吴王公子高以及大江南北的豪杰之士，会盟于寿春，共御强敌。
公子骧采纳了孔鲋的建议，派人急赴两淮和江东，又请孔鲋为使，游说大江南北群豪，发出会盟邀请，以便集结力量共抗咸阳。
公子骧又亲自给章邯写信。熊启先是辅佐公子峤割据于岭南，今又率军北上江南，与项梁、范增等人共建楚国，继任楚王。熊启是章邯的岳父，可以想像，熊启在长沙自立，将给章邯带来何等严重的生命威胁。为此，公子骧建议章邯，利用眼前时机，马上占据中原自立，大家携手，共御咸阳，裂土封侯。
章邯暗自吃惊，不知道这一消息的真假。考虑到敌人可能利用这个消息动摇秦军军心，章邯一边急奏咸阳，一边果断撤回大梁，与山东、江淮之敌形成对峙局面。
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咸阳正在为熊启是否于长沙自立一事争论不休。
咸阳和江南的联系已经中断，这个消息的真假无从证实，但如果是真的，那么必须即刻撤换章邯和熊庸，以免给咸阳带来无法挽回的损失，置国祚安危于险境。
宝鼎焦虑不安，难以决断，就在这个时候，从河西传来消息，秦军和大月氏联手击败了匈奴，河西大捷。
当匈奴人集结主力猛攻河西的时候，曝布和蒙恬等人率军从乌水、白于山等地杀进河南。匈奴人无奈之下只好分兵回援。这一分兵，匈奴人的攻击力锐减，士气也大为受挫。两军继续交战，打得血肉横飞，筋疲力尽。突然间，秦军精骑从大月氏的军队中冲了出来。匈奴人措手不及，无力抵御，死伤无数，大军迅速崩溃。秦人和大月氏人穷追猛打，连续追杀三天三夜，终于把匈奴人的大单于头曼围住了。
头曼杀不出重围，但秦人和大月氏人也无法围歼匈奴人，而匈奴人的援军很快就会从贺兰山方向赶过来。大月氏王紫苏权衡利弊后，主动与头曼议和，双方签定盟约，头曼把自己的儿子冒顿留在河西做质任，自己带着残军返回了单于庭。
匈奴人的援军刚刚抵达河南，曝布就带着秦军急速后撤，固守长城。紧接着就传来匈奴人大败于河西的消息。河套地区的匈奴人全线后撤，全力戒备，以防秦人乘机出塞攻击，而秦军也加强了防守，以防遭到匈奴人的报复性攻击。
经此一役后，北疆局势赢得了一段短暂的稳定时间，而这个时间对咸阳来说尤其的宝贵。
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宝鼎的策略成功了，他在过去的几年里成功欺骗了匈奴人，然后乘着匈奴人和大月氏打得两败俱伤之际，突出奇兵一战而定，以极小的代价暂时缓解了匈奴人对中土的威胁，继而帮助咸阳摆脱了两线作战、腹背受敌的窘境，为戡乱关东赢得了足够的时间，足够的兵力和财力。
宝鼎再不犹豫，断然决定亲自赶赴关东，指挥戡乱大战。
皇帝也是大为兴奋，要求御驾亲征。
宝鼎和王贲等中枢大臣仔细商议后，接受了皇帝的这一建议。
六月底，皇帝下诏，太尉王贲、御史大夫赵亥、驷车庶长公子腾留守咸阳，共领国事。丞相公子宝鼎、郎中令公子成、护军中尉羌廆、大监军辛胜、卫尉卿杨端和、中尉卿李信等扈从皇帝御驾亲征。
七月初，皇帝出咸阳，急赴关东。
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这日车驾抵达洛阳，章邯、司马断、公子婴、熊庸率两万精骑从大梁赶来相迎。
皇帝勉慰了章邯和熊庸，言辞间表露出对他们的绝对信任。章邯和熊庸感激涕零，誓死效忠。
当天晚上，皇帝把宝鼎请到了行帐，“依照大秦律，章邯的确不合适继续出任北军统率。即便有朕和你的支持，但章邯的威信受到了打击，诸军统率们对他的信任也有所降低，这些都对平叛不利。”
宝鼎抚须而笑，“既然如此，陛下为何还让他继续统率北军？”
皇帝微笑不语。
宝鼎摇了摇头，“陛下既然借助章邯向他们发出善意，是不是打算在‘分封’上做出让步？”
皇帝给宝鼎说中了心思，脸上露出一丝尴尬之色。他不知道宝鼎的真实态度，但他的想法能否付诸实践必须得到宝鼎的支持，否则必定落空，这让他有些不安，他不希望看到两人之间出现矛盾和裂痕。
“叔父，关东不能再乱了。”皇帝说道，“事实证明，帝国的和平统一仅靠强悍的武力和休养生息的政策是不够的。正如叔父所说，目前咸阳不具备‘集权’的条件，但‘分封’又会导致帝国陷入分裂和战乱，所以我们必须走‘集权’和‘分封’共存的道路。自统一以来，我们一直在走这条路，不过事实告诉我们，这条路我们没有走好，国策还需要调整。”
“如何调整？”宝鼎问道，“是倾向‘集权’，还是倾向‘分封’？”
皇帝犹豫了一下，谨慎说道，“朕的想法是，扩建封国，但限制封国的大小和权力，这样既满足了‘分封’，又有利于‘集权’。”
宝鼎赞许点头，“此策可以迅速分裂叛贼，以最快速度最小代价平息关东之乱，而且完全避免了手足相残之祸，好计策。”
“叔父同意了？”皇帝惊喜地问道。
“如此良策，臣当然鼎力支持。”宝鼎笑道，“不过你想过没有，此策终究是权宜之计，时间长了，贪欲还是会蒙蔽人的心智，会让很多人走上不归路。帝国的和平统一，最终还是要靠撤藩，要靠彻底消灭‘分封’来保证。”
“叔父认为咸阳需要多长时间才能具备撤藩的条件？”
“两个前提，一个是帝国富强，庶民安居乐业，天下万民忠诚于大秦，咸阳才有实力撤藩；一个是南北战争严重威胁到了帝国的安危，迫使帝国不得不集权于中央，以便集中全部国力守护中土。”宝鼎伸出两个指头晃了一下，“一个内因，一个外因，缺一不可。”
皇帝陷入沉思。
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二世皇帝抵达大梁，下诏扩建封国，把当前的五个封国扩建为九个。
二世皇帝登基后，燕国封国随即取消。这一次皇帝不但重建燕国封国，还另外增加了三个封国，一个是山东的胶东国，一个是两淮的九江国，一个是江南的长沙国。不过相对应的，各封国所统领的郡县大幅减少，基本上就是一郡之地。另外，封国王的权力大幅消减，由中央直接委派“相”主掌封国事务，而这个“相”每三年就轮换一次，尽量避免王、相联手对抗的弊端。
封国王的资格做了重大调整，凡皇子，即便没有功勋也可以领封国。新增加的四个封国，就是由皇帝的四个儿子在咸阳遥领。
二世皇帝并没有取消齐、楚、吴和南海四王的封国，其意思很明显，你们四个兄弟自己掂量着办，如果非要手足相残自相残杀，那最终结果就是一无所有，反之，如果向朕低头，遵从咸阳的命令，那么一切好商量。
形势突变，齐王公子骧第一个向皇帝投降了，齐国军队调转马头杀向了胶东。田儋等叛贼抵挡不住，蜂拥南逃，直奔两淮。
皇帝又下诏，凡追随封王割据自立的郡县官员，一律赦免。当然，官是没得做了，统统回家去种田，不过相比诛杀九族，这点惩罚根本不值一提。
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九月，河北、中原和山东三地的叛乱基本平息，皇帝随即统率大军直杀两淮。
面对淮河对岸杀气腾腾的二十多万大军，楚王公子昌的勇气消失了，他也选择了投降。
会盟而来的大江两岸的叛贼虽然有所准备，但还是遭到了公子昌的“暗算”，死伤惨重。
皇帝挥军杀过淮河，大肆屠戮，挡者披靡。
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十月，吴王公子高投降。
同月，从江南传来消息，熊启、魏起、王嵩等人率军杀进江南，击败了项梁和范增，占据了长沙。
熊启自立的消息是假的，是项梁、范增想出来的离间计，试图借皇帝之手诛杀章邯和熊庸，动摇秦军军心，然后迫使熊启就范，给他们打开进入岭南的门户。熊启当然不会束手就缚，他在得到十八方镇的接应后，成功杀进了江南。但等他占据长沙之后，才发现形势大变，于是断然以南海王公子峤的名义向皇帝投降。
到了年底，这场席卷整个江东的叛乱渐渐平息。
二世皇帝凯旋而归。
经过这场风暴之后，二世皇帝的威信大增，中央权威大涨，相反，以封王为首的关东地方势力遭到重创，六国残余也基本上被一扫而光，咸阳的休养生息之策开始在关东地区得到全面执行。
回京的当天夜里，宝鼎写好此次戡乱成功的奏章后，不禁扪心自问，我是否已经拯救了帝国？我是否已经实现了自己的梦想？
宝鼎坐在铜灯下，一遍遍地推衍中土局势，但始终找不到答案。
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除夕之夜，宝鼎和母亲白氏，夫人赵仪和黄依，还有两个儿子三个女儿围在一起其乐融融地辞旧迎新，因为心情愉快，多喝了几杯，不知不觉醉倒了。
朦胧中，他穿越了一条流光溢彩的时光隧道，然后出现在一座现代化的大都市，经过几番拼搏，终于出人头地，风风光光地迎娶了学姐。过年了，回家看望父母，上大学的小妹也回来了，一家人围着小火锅边吃边聊，喜笑颜开。这一刻，宝鼎的心里只有幸福，他开怀畅饮，竟然酩酊大醉。
他再一次穿越了时光隧道，来到了战国，走进了咸阳，和秦王政称兄道弟，他决心拯救大秦帝国，决心帮助始皇帝实现中土和平统一的梦想。
忽然，火光冲天而起，咸阳在熊熊大火中化为灰烬。
我的帝国，我的帝国……
宝鼎叫了起来，喊了起来，无边的恐惧让他疯狂，让他崩溃。
宝鼎猛地睁开了眼睛：一轮朦胧弦月，一片璀璨星空。
哪个是梦？哪个是我的人生？
人生如梦，梦如人生。
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＝＝＝全书终＝＝＝
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