郭潇正是那日被芳菲所搭救的男子。
从他一进焦恩堂，被闵老太君引荐给众人的时候，芳菲就认出了他。只是，小姑娘可从没想过要说出实情，求对方的报答。
有些人知恩图报，可有些人是要杀人灭口的。
芳菲可不打算做第二个东郭先生。
所以，她趁着众人去联句的时候，悄悄叫了大太太身边的宝莲出去。
“你瞧那位平南郡王世子可眼熟？”
宝莲正要和芳菲商量，眼下，她已经是忍不住喜色：“姑娘，这难道就是上天给的机缘？世子爷似乎就是当日......”
芳菲嘘声，止住了宝莲：“我后来细想过，平南郡王世子怎么无缘无故跑去了人烟罕至的后山上？这件事怕有不妥。还是按以前那个话儿，咱们什么也没瞧见，更不认识中毒的男子。”
宝莲可惜的看着芳菲：“但，姑娘要是和世子说出实情，世子一定会感激姑娘。”
宝莲依稀从大太太和大老爷的谈话中听出一二，大老爷有意将四姑娘许配给平南郡王世子。
若向平南郡王世子禀明实情来龙去脉，世子感激之余，或许会待四姑娘更好。
芳菲果决的摇头：“我不敢期盼这些，更不奢想什么世子妃之位。宝莲姐姐若心疼我，就答应我不告诉别人。”
宝莲见四姑娘态度坚定，也没办法，只好回道：“我答应姑娘就是。”
彼时，屋内的联句已经有了结果。
大老爷和二老爷，三老爷联合评断，夺魁的自然是平南郡王世子。理所应当，也是当之无愧。
不过在第二名上面，兄弟三人却有些不同意见。
大老爷偏向儿子闵云泽，二老爷心疼闵云海，三老爷总想着把自己的唯一的儿子，刚跟着他回富春城的庶出四少爷闵云洲推荐给世子。
一时间，为这第二名，大伙儿争抢的有些头破血流。
还是闵老太君发话：“也不怕小辈们笑话。哪里有举贤不避亲的？要我说，还是让世子说句公道话。”
众人的目光纷纷凝聚在郭潇身上。
郭潇忙要推辞，大老爷笑道：“当局者迷，旁观者清，这个差事非世子莫属。”
郭潇见大老爷如此规劝，众人又心服口服，只好拿起诸人的联句一一看过，先看了闵云泽的，中规中矩，失了些灵性。
郭潇放在，再看闵云凯的，大气磅礴，终究叫人觉得华而不实。
等闵云海，闵云洲二人的联句，就更是平平，无甚出彩的地方。
郭潇心中略有几分失望。
他出门来富春的时候，父亲叫自己多多提携闵家的公子们，但这一辈之中，似乎难出像样的人才。
郭潇正慨叹，忽然眼前一亮，忙拿起案末的一张纸。
周粟乔红着脸，低声道：“世子快别看了，那是我胡乱写的，实在难等大雅之堂。”
郭潇忙回身，见说话的是闵家表小姐，略显几分惊喜：“原来是周表妹所作，果然细腻。”
闵老太君哈哈大笑，拍手赞道：“今日的榜眼已经选出，你们可不能不服！”
大伙儿讶然，谁也没想到，折腾这么半天，到最后成全的却是个小丫头，真真是泄气。
......
当夜，郭潇就领着小厮们住进了小云洲。不过却将雅琴等几个大丫鬟退了出来，只留下三四个小丫头在廊下伺候。
老太太不以为意，只与长子长媳交代，要叫世子有宾至如归之感，不可怠慢了贵客。
大老爷和大太太应下，每日三餐料理，日行起居，上心的很。
且说闵芳华登了北上的船只，在二老爷的陪伴下，挥泪拜别家人，踏上她漫长的进宫之路。
府中少了位姑娘，闵芳苓也被她父亲请来的教席嬷嬷拘在紫竹院，每日不准出门。
二姑娘和芳菲不亲，就算她姨娘百般规劝，也打不动闵芳蕤铁石一般的心肠。
于是，一入冬，红叶阁就骤然冷清了起来。大太太怕她冻坏了身子，也不准日日都去请安，老太太那儿也是一样的话，况且，老太太身边有一个周粟乔就很热闹，没必要再加上芳菲。
这样一来，芳菲就有了大量的时间来做自己的事情。
她求了闵云泽帮忙重新置办了一个小丹炉，赶着年下采买方便，芳菲又要了水海、石榴罐、甘蜗子、研钵、绢筛、马尾罗等物。老太太常年补药不断，所以少量的阿胶，燕窝，当归、丹参、白芷这些东西，倒也不难弄到手。
天一冷，芳菲索性闭门谢客，每日只在房中做这些养颜之物。
这日，空中飘了些小雪花儿，老太太迟迟没收到二老爷传回来的家书，心情不愉，所以也没兴致召小外孙女在膝下玩耍，只叫她自己四处逛逛，晚上再来。
周粟乔无处可去，又不愿回雨花台，于是披着老太太赏的那件鸳鸯锦斗篷来，迤逦西行，走着走着就来到了小云洲。
“姑娘，天这样冷，咱们进去同世子讨一杯热茶吃吧？”周粟乔的心腹丫鬟白果笑嘻嘻看着自家小姐。
周粟乔羞赧着脸蛋，啐道：“你又要作怪！”
白果可怜巴巴儿望着周粟乔：“姑娘冤枉死我了，我只是心疼姑娘，怕姑娘冻坏了身子，难道姑娘往别处想了？”
周粟乔气的要打她，白果跑的却快，不等周粟乔答应，白果已经上前叩响了小云洲的大门。
这下也由不得周粟乔扭捏害羞了。不大会儿，里面便有人开门，等白果说明来意，应门的小厮赶紧将周粟乔等让进去。
“表姑娘往里面请，我家世子正在休息，请表姑娘小坐片刻。”
周粟乔娇柔的点点头，“我在这儿等郭哥哥，你自忙你的去。”
小厮多瞧了这位表小姐一眼，方出正堂。
小丫鬟新摆上热茶，屋中银霜炭醺的人暖烘烘，十分舒服。手中的热茶更是贴心，周粟乔甚至见了桌案上摆了两盘寻常的小点心，也觉得十分稀罕。
“表妹！”
周粟乔正游神，忽然见郭潇从内室中走了出来，只穿一件家常的袍子，脸蛋腾地一下子就成了绯红色：“郭哥哥！”
郭潇笑着指了指椅子：“表妹别客气，快坐。小厮说，表妹闲游到此，我还觉得奇怪，这样冷的天，表妹打发个人请我过去说话就是，怎么还多走了一趟？”
周粟乔忙道：“我日日闲着也是闲着，郭哥哥却不同，你是有要紧大事要做的人。”
郭潇的目光落在周粟乔身上的鸳鸯锦斗篷上，语气迟疑：“我一直想问问表妹，咱们以前或许见过？”
周粟乔不知郭潇用意，还以为对方是故意讨好自己，心下十分甜蜜，便腼腆的垂下头：“我也觉得和郭哥哥十分有缘，竟像见过似的。”
周粟乔这番话纯粹就是小女儿娇态流露，与郭潇撒娇。可在郭潇听来，意思却全然变了另一个样。
郭潇忙问：“我听说，表妹数日前曾去过慈云阁？”
周粟乔点点头：“是有这么一回事！”
“那表妹当日穿戴的也是这样一件鸳鸯锦斗篷？”
周粟乔想起老太太曾说，这件鸳鸯锦斗篷是平南郡王府所送，当日一共两件，先是四妹妹得了，后才有自己的这件。周粟乔见平南郡王世子询问的急切，多思的念头陡然升起。她赶紧稳定心神，一面想着如何应答，一面想着这里面的关窍。
“就是这一件斗篷，郭哥哥，难道有什么地方不妥吗？”
郭潇释然一笑：“没有，只是觉得表妹头上这根簪子不大妥当。对了，我有件小礼物送与表妹，表妹略等等。”
郭潇转身又进内室，周粟乔和丫鬟白果相视一眼，谁也不敢出声，唯恐叫里面的平南郡王世子听见。
不多时，郭潇去而复返，单手托着一个小木盒：“表妹看看，可还喜欢？”
木盒被郭潇轻轻挑开，窄细的盒子里放着一根米粒儿珊瑚钗。
白果赶紧看向自家姑娘，周粟乔顿时就明白了一切。
看来平南郡王世子刚刚的话并不是无心之言，而是对自己的试探。当日与自己一般打扮，后来又丢掉珊瑚钗的人，分明就是四姑娘闵芳菲。
自己该怎么做？是将错就错应下，说这钗是自己的？还是实话实说，将大好的机会拱手奉给闵芳菲？
不行！
她要是说实话，老太太便再也不肯帮她，到时候自己只能委屈的嫁给闵云泽。
周粟乔狠狠心，故做出惊讶的表情：“这不是我丢落的那根？”她扭头看了看白果，“白果，你帮我瞧瞧，可是这个？”
白果连忙上前，先冲郭潇欠了欠身，这才将米粒儿珊瑚钗放在掌心细细观瞧：“姑娘说的不错，就是您丢的那支。”
郭潇盯着周粟乔的眼睛看，语气平淡：“表妹果然没有看错？”
周粟乔心里发虚，却还是硬挺着不肯怯场：“怎么会看错？这是当日去慈云阁进香的时候，外祖母赏的。一共两支，四妹妹一支，我一支。可惜四妹妹的还在，我的却丢了。”
郭潇微微颔首，轻轻俯身，宽大的胸膛遮在周粟乔眼前。
周粟乔脸红的更厉害，男子陌生的气息让她有些不知所措。
珊瑚钗“物归原主”，“失而复得”，在今日又重新回到了周粟乔的发髻上。
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