闵芳蕤和闵芳苓齐齐跪倒在地，不停哀求。闵老太君也不瞧这二人，只是冷笑：“今天若不是我来，粟乔必就叫你们欺负去了。我闵家散了家财与乡邻，好容易得来个美名，不成想，却出了你们这两个混账东西！”
闵老太君立即要人将这两人捆了去见大太太，芳菲劝道：“老祖宗，二姐姐和三姐姐怎么说也是府中的小姐，叫底下人绑了，恐怕传出去于名声不好。”
闵芳蕤紧咬牙关，狠命下死眼瞪芳菲：“闵芳菲，不用你在这里假惺惺扮好人，这一切都是你使的阴谋诡计，老太太都是被你蒙骗的！”
闵老太君冷笑：“四丫头耍诡计？难道打翻粟乔的食盒也是她指使你所为？难道当着我的面儿给家中老仆没脸，也是四丫头的诡计？我原以为你不过就是性子娇蛮些，没想到却是这般无知无理。你爹几次三番在我跟前提，想要送你去宫中选秀......阿弥陀佛，如今趁早死了这条心。叫你去宫中享福，那就是叫我们一家子在地狱里受罪。”
老太太这次是真被气狠了，不但要人去叫大太太，更有二太太和三太太。一炷香的功夫，李氏匆匆赶来，二太太雷氏却借口头疼，请老太太任意处置闵芳蕤。
“三太太呢？也病了？”闵老太君面色不善的盯着传话的丫头。那丫头吓得瑟瑟发抖，结结巴巴回道：“三太太一听说这事儿，急的从床上跌了下来，奴婢回来的时候，还人事不省呢！”
闵芳苓“哇”的放声大哭，上前抱住闵老太君的大腿：“老祖宗，孙女知错了，求老祖宗救救我们太太！”
大太太赶忙拉住闵芳苓：“快起来，老太太怎么不救你母亲！好孩子，起来说话。”
闵芳苓根本不撒手，她知道，父亲不是老太太亲生，母亲更因失宠而地位低下。闵芳苓挖空心思，就是希望她母女俩的日子好过些。可如今却因一时疏忽，被遭了闵芳菲陷害。
雨花台闹了个天翻地覆，老太太把两个孙女骂的更是狗血淋头，随后命人将她俩关在各自院中，不准叫外人探视。
一夜过去，闵府暗潮汹涌，尚未平息。第二天，芳菲做了桂花包子送去焦恩堂，闵老太君勉强用了一个，连最疼爱的外孙女也没留，都打发了出去。
闵芳华、芳菲和周粟乔三人沿着云水桥徐徐行走，身后跟着一群丫鬟。
闵芳华指着桥上一座八角凉亭道：“咱们去那儿坐坐？我吃了四妹妹做的桂花包子，正需要一杯热茶暖暖心口。”
芳菲和周粟乔欣然应允，丫鬟们忙去取茶炉子，杯盏。不大会儿，八角凉亭中升起了热烟，茶香在水面上缭绕，各色锦鲤纷至沓来，聚集在凉亭周围。
“表姐，昨儿究竟是怎么回事？二姐姐怎么口口声声，非说是我下的套儿呢？”
周粟乔苦笑：“我和表妹是一个心思，昨晚上叫了宫妈妈去商量，想做些桂花糕给老太太品尝。可谁想，宫妈妈在出门的时候，二表姐和三表姐就像疯魔了似的，抢过宫妈妈手中的食盒便往地上摔。当时外祖母就在我房里，听见动静，事情才闹大。”
芳菲表情似有不解：“这也说不过去啊？宫妈妈与两位姑娘往日无怨，近日无仇，何必当着老太太的面儿摔食盒？这岂不是在打老祖宗的脸？”
闵芳华在一旁冷笑：“只怕那两个傻子并不知老祖宗在雨花台。”闵芳华昨夜不在场，但早听人详详细细说过了事情始末。闵芳华下意识怀疑这件事是闵芳菲的把戏，但又想想，这件事得利最多的却不是她。
闵芳菲可不是甘心为别人做嫁衣的蠢人。
“表妹可知道她俩为何要砸食盒？”
“听着意思，好像是怀疑食盒中夹带了东西。”周粟乔委屈道：“天地良心，这可是冤枉！我自己家中的金银都用不过来，难道还会夹带了外祖家的东西拿出去变卖？”
闵芳华若有所思的看向芳菲：“或者是为别的呢？二姑娘和三姑娘就没说？”
周粟乔果断的摇头。芳菲忙笑道：“这也不难猜，二姐姐和三姐姐抱怨周表姐夺了老祖宗的宠爱，心中不平衡，难免会做出错事。砸食盒是小事，当着老太太的面儿给姑妈表姐没脸却是大事。也罢，如今尘埃落定，二姐和三姐也算受到了惩罚。希望她们知错能改，不辜负老祖宗一番苦心。”
闵芳华和周粟乔不约而同点头，很是赞同。
三人在云水桥的八角凉亭中吃了茶，大太太派丫鬟来请闵芳华，周粟乔昨儿晚上没休息好，也请了辞回雨花台。
芳菲却不急着离开，她端着浅色瓷盅，背身斜依在栏杆前。
宽大的衣袖在风中飞舞，似翩跹的彩蝶。水面波光粼粼，银色的光芒折射在少女秀美的脸上，似真似幻。
此刻，池塘对岸，两个褐衣少年偶然路过，远远见到八角凉亭中此景，不禁停住了脚。
“子健兄可知那是闵家哪位小姐？”说话之人年约十七八岁，唇红齿白，是个不解世事的白面书生。
费子健笑道：“那是闵大老爷的庶出小女儿，闺名唤作芳菲。”
书生收起手中折扇，诧异的看着费子健：“子健兄知之甚详，连闵小姐闺名也甚是熟知，难道......”
这位费子健正是当日的酥香楼少东家。他叫人辗转打听到了闵芳菲的事情，更花费大量银钱，和闵云海攀附上了关系。闵云海是易缘大师的外门弟子，师兄师弟不计其数。这白面书生便是其中之一！今日，费子健托了书生的关系，才能进入闵家。不成想他运气好，闵云海在花园摆宴款待他二人，凑巧就瞧见了闵四小姐。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
书生见费子健目不转睛的盯着池塘对岸，心中不屑：“子健兄，不是我泼冷水。那闵家的小姐岂是你能觊觎的？别说子健兄身无功名，就算考取了秀才又如何？我可听云海兄说过，闵家有意送女儿参加今科选秀。甭管哪位小姐当了娘娘，和闵家结亲，就相当于做了半个皇亲国戚。嘿嘿，子健兄家中不过商贾出身，恐怕......还不能进闵大人的眼。”
费子健心中暗恼，却勉强淡定道：“姻缘天定。我若诚心诚意，闵大人未必不被我打动。”
费子健对这桩婚事有七成把握。
闵家有名望，费家有钱财。
两家联姻，对宫中的娘娘也有许多好处。
费子健不信闵大人不心动。
......
午后大太太派人来请芳菲，却是要商议三太公过寿的事情。三太公今年比闵老太君还年长两岁，并不是整寿。而且三太公为人脾气古怪，从不愿叫儿孙们为他祝寿。至多全家人坐在一处吃桌酒席，外人更是一个不请。
今年同样如此。
大太太找来芳菲，属意芳菲留在家中看守门户，也免得撞见郭家那位表少爷，大伙儿都不自在。
芳菲笑道：“太太思虑周详！只是，不知道大哥哥这一次能不能趁机被放出来？”
提及此，大太太脸上笑意不断：“我的儿，还是你这做亲妹子的惦记着你大哥哥！老太太已经发话，叫你大哥哥认认真真做一篇文章去给三太公当寿礼。”
芳菲拍手叫好：“对大哥哥来说，做篇贺寿的文章又有何难？我晚上做几道他喜欢的宵夜送去，大哥哥挑灯夜读，也不至于空着肚子没了灵感。”
“说起来，他还真是偏只爱你的手艺。有一回你做了笋蕨馄饨孝敬给我，赶巧叫他撞上，这小子自己吃了整整三大碗，还嚷着不过瘾，是我看了怕他不消化，这才止住。那天，我又叫大厨房做了笋蕨馄饨端给他。结果你猜猜，那小子说什么？”
芳菲剥了果子递给大太太，笑道：“大哥哥怎么说？”
大太太一面接一面叹气：“说人家的笋蕨馄饨里面带着怪味儿，无论如何也不肯吃一口。”
“母亲可冤枉大哥哥了，并不是他嘴巴刁，而是我的笋蕨馄饨里比别人多了些琐碎。”
大太太兴致盎然：“你倒是说说！”
芳菲笑道：“我将油滚热，里面放了盐和花椒爆香，再将虾米下锅翻炒，直到香酥干脆，剁成碎末放在笋蕨馅里。海鲜的腥鲜和笋蕨的苦涩相抵充，味道别有不同。而且笋蕨的挑选也有讲究。春笋最好，通体洁白如玉、肉质鲜嫩，我这次去庄子上才知道，当地的老人儿们都管它叫‘山八珍’，可见价值珍贵。还有蕨菜，从三月采摘，过了六月便不能吃了。所以这两样鲜品放在一处，岂有不美味的？”
大太太恍然：“怪不得，原来是时节不对。”
大太太欣慰的看着芳菲：“你也大了，许多事不用我嘱咐，你自己便能撑起一片天地。自去了庄子后，三丫头把持着大厨房，闹的大伙儿怨声载道，我虽早有所察觉，但一直默不出声。你可明白我的用意？”
芳菲忙起身，站在大太太对面，神情肃穆而恭谨：“太太全为我着想，芳菲用不敢忘。”
“你明白就好。今后，老太太多半也不敢再叫三丫头出来管事。这家里上上下下能学着料理规矩的，只怕也就剩下了你和芳华。京城传来消息，闵家争取到一个秀女名额，老太太属意你大姐姐，再过几年，我身边也就只剩下你可以依靠喽！”
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