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第二日用过早饭，闵云海来和芳菲商量回城的时辰。芳菲瞧着满院子的行李，苦笑道：“出来的时候，太太连大毛的衣裳都一并叫带着，本以为要住上一年半载。现在忽然要收拾，怎么也要小半天。”
闵云海环视一圈：“老太太怕容不得咱们慢慢走。”
芳菲颔首：“那就先带重要的东西，余下这些还请二哥留下两个可靠的长随，帮着运返。”
张庄头夫妻俩从天不亮就守在院门外，刚刚又涎着脸溜进来，眼下闻听此说，夫妻俩忙道：“四姑娘只管放心，我们一定亲自护送，必定不叫姑娘的东西破损一点儿。”
站在芳菲身后的靖童还想出言讽刺两句，却被芳菲率先察觉，她用手轻挡了靖童一下，笑着与张庄头夫妻说道：“这样也好，免得小厮们毛毛躁躁，我心里也不踏实。”
张庄头夫妻心下骤喜，只当四姑娘是原谅了她们，忙跑去吆喝人抬箱笼，牵车马。
庄子上下顿时忙碌起来，两个灶上厨娘不敢凑前，只好涎着脸求双儿帮忙献东西，各色点心，干果，鲜果......足足包了两大包。
双儿直接将包袱交给了文鸢，文鸢瞧着冷笑了几眼，转手就都散给了外院干活儿的小厮们打牙祭，丝毫不给面子。
两个厨娘听说后，只是敢怒不敢言。
几近晌午十分，车马才有准备妥当。和来庄子的时候不同，回城这一路上，丫鬟、婆子们都忍不住欢喜，笑声不时从车马中传出。
芳菲和文鸢独坐在一驾车中，肉团子趴在芳菲膝上，满足惬意的小模样逗乐了正坐在对面算账的文鸢。
“姑娘瞧这小东西，整日不是吃喝就是玩乐，还偏要累着姑娘替它扇扇子。”
芳菲手里把着的正是前两天才绣好的团扇。金线恰到好处的勾勒菊花舒展叶瓣，轻吐娇蕊的媚态。扇面右侧留白处却是一首小令：
云闲晚溜琅琅，泛炉香。一段斜川松菊瘦而芳。
人如鹄，琴如玉，月如霜。一曲清商人物两相忘。
短短数十个字，和扇面上的菊花相得益彰，且每每摇动扇柄，都有暗暗的菊香传来。
芳菲低头觑着怀中的肉团子，抿嘴笑道：“人也好，动物也罢，有些就是天生的命好，自己无需烦一丁点心，自有愿意替她操劳。就好比肉团子，在城里，亦或是乡下，于它而言又有什么区别呢？它自活的舒心惬意。相比而言，咱们反而逊色许多。”
文鸢忙放下手里的账册，劝道：“姑娘千万别这样想，你曾说过，事若求全何所乐，人非有品不能闲。姑娘事事求完美，反而没了乐趣。这过日子和戏文里，书本上终究有差别，不能一味强求。我常想，姑娘是有菩萨保佑的，总能逢凶化吉。好比这次，老爷明明预备丢咱们在庄子上三年五载，可转念不到半年功夫，姑娘可不就风风光光的回去了？”
芳菲忍不住笑骂：“数你这张嘴巴甜，咱们哪里是风风光光回城？分明就是被押送回去的。要叫外人听见，指不定怎么在背后嘲笑咱们主仆厚脸皮呢！”
文鸢嘻嘻哈哈，并不以为意：“谁敢笑话姑娘，我头一个和她拼命。”文鸢瞧着芳菲渐渐开怀，不禁道：“我盼着姑娘日日都这样开心才好。只是......府里还有许多小人，恐怕不肯叫姑娘舒心。咱们在明，她们在暗，姑娘可得提防。”
对于文鸢口中的“她们”是谁，芳菲心知肚明。然而眼下，府里几位姑娘要提防的，可不该是她这个籍籍无名小辈，该换成了老太太的掌上明珠，周家表姐才对。
周粟乔年幼体弱，不堪车马劳顿，过去也未曾来过富春。即便这样，老太太每年也要大车小车的往扬州送东西。大太太倒不曾说过什么，就是二太太有些眼红。
如今人到了跟前，又是一进门就牵连了闵云泽被关，府里注定少不了闲言闲语。
芳菲道：“给府里太太和姑娘们的礼都打点好了？”
“姑娘放心，我和紫英亲手装的匣子。”
“粟乔表姐是新来的娇客，比别人多一成，到时候你亲送去。”住在庄子上这些日子，芳菲和几个丫鬟就地取材，研究出许多款新水粉。芳菲捡那颜色好的，气味香氛的装在匣子中，预备回府送礼。
她低头看了看文鸢手中的账册，出府花销远比在府里多三四倍不止。
当初四面扇子掏空了自己大半积蓄，临出府前，大太太悄悄塞给自己一包二十两的碎银子，如今也没剩多少。
那天豪爽一掷千金，芳菲不仅是试探张庄头夫妻俩的底线，更是逼迫自己下破釜沉舟的决心。
没有退路，才能激发人的潜能，才能绝地逢生！
......
车马在乡间小路上颠簸了一个多时辰，才渐渐走上通坦大路，沿着这条官道，前方便是富春城的北城门。此刻已是未时，街头上依旧熙熙攘攘，沿街叫卖声不绝于耳，摊上贩卖的各种小食，更是将熟烂鲜甜的香气四溢扩散。
等车马路过城中老店酥香楼的时候，芳菲忙打发人去买二斤马蹄糕。闵家是酥香楼的熟客，小伙计一看见闵家的车马，早从店里面迎了出来。
“远远瞧着就是二爷，咱们早备好了茶点，二爷快进来歇歇脚。”小伙计的热情劲儿，简直能燃烧周遭方圆十里的草木。
闵云海端坐在马背上，笑道：“替我谢你家掌柜的热心，只是时间匆忙，不敢耽搁。赶紧称好马蹄糕，我改日再来品你家好茶。”
伙计拿眼睛偷偷瞄了瞄闵云海身后的马车，一见那车子装饰，便知坐的是女眷。又瞥见从后一驾车上跳下来的是个十五六岁的漂亮丫鬟，更断定是闵家哪位尊贵的小姐。伙计连忙应诺，转身回去复命。
等出来时，小伙计不但提了热腾腾的马蹄糕，更有一包水花佛手糖糕。
“二爷，这是我们酥香楼孝敬府上姑娘的，南边传来的手艺，味道了得，请姑娘们别嫌弃。”
闵云海命人给了钱，亲自将糕点送去后面车中。
赶巧，今日酥香楼的少东家来此巡查，恰在二楼雅间瞧见了底下这一幕。这位少东家姓费，名子键，富春城里也算是年轻有为之辈，然而士农工商，商人身份最低。此人几次想要和闵云海结交，都没能成功。
眼瞧着闵云海的举动，费子健忙叫来酥香楼掌柜：“去打听打听，看闵家车中坐的是谁？”
做酥香楼的大掌柜，本就有几分本事，不到一个时辰，掌柜的就跑上来回禀：“东家，原来闵云海是去了京河的庄子上接闵四小姐。想必，那车子上的就是长房姑娘。”
费子健心思一动：“我记得，闵家长房只大小姐是嫡出？”
“东家好记性，闵四小姐是姨娘所生，如今养在太太身边。东家......”掌柜的笑眯眯瞧着费子健：“说起来，东家也到了该说亲事的年纪，听闻，这位闵四小姐还未及笄，却也是花容月貌。东家若有意，小的愿替东家效犬马之劳。”
费子健睨着掌柜，笑意渐渐荡漾在嘴边。
