原来热闹的厢房此刻更是笑语喧阗。
“……听说身子骨不舒服，太夫人惦记着，特意嘱咐我，来的时候看看十一小姐。”远远的，十一娘就听见三夫人爽朗的声音。
“也没有什么事。”大太太笑道，“就是前几天帮着五娘赶针线人累着了。这几天我派了丫鬟看着她，不准她再做针线了。”
就有人笑道：“早就听说十一小姐的针线十分厉害，得了仙绫阁的真传？这是真的吗？”
大太太呵呵笑：“请了仙绫阁的一个绣娘来家里教女红，没想到得了她的眼，也就打络子、双面绣能拿得出手了！”话说的谦虚，听着却隐隐含着骄傲。
那人就道：“既是如此，哪天让十一小姐也给我打几根络子。”
大太太正要答应，小丫鬟已道：“十一小姐来了！”
“快请进来！”大太太笑着应了，十一娘就走了进去。
三太太满头珠翠，穿了大红如意纹妆花褙子，梳了坠马髻，戴了青金石的耳坠，打扮得十分华丽。
看见十一娘，她立刻迎了过来：“我说去看看你，偏大太太要叫你来。你可好些了？”
十一娘曲膝给她行礼，笑道：“多谢三夫人挂念，我只是前几日有些乏力，养了几天，如今已没有什么大碍了。”
“那就好，那就好。”说着，携了她的手就坐到了一旁的玫瑰椅上，“太夫人还特意让我来看看你。还让我问你，上次送来的樱桃可好吃？要是好吃，过几天宫里赏下来了，再送些来！”
屋里的女眷就个个望着她笑。
十一娘很是不舒服。
她和徐家所有的不过是个口头的约定，无名无份的，这样说算是个怎么回事。
十一娘一面朝大太太望过去，一面笑道：“这几天是五姐的好日子，不免事杂。原准备过几天去谢太夫人，今日三夫人过来，正好帮我带点东西过去。”说着，叫了跟来的琥珀，“把我前几日绣的那扇子拿来给三夫人。”又转头对三夫人道，“有劳三夫人转给太夫人。”
三夫人笑道：“我们太夫人可赚到了。一盘樱桃换了副扇子。”
大家都跟着笑了起来。
大太太也笑，眼底却闪过一丝满意。
三夫人当着大家的面提什么樱桃不樱桃的，不外是想说太夫人对十一娘另眼相看。可十一娘和侯爷又没有正式下定，要是这事成不了，对罗家当然伤害最大。别人是不知道，会这样想，可她心里清楚，元娘临终前给皇后娘娘上的遗折就是为了确保这事能成。要知道，皇后娘娘也和元娘一样，最担心的就是孩子安危！
想到这里，大太太的满意变成了黯然。
如果元娘还活着，该有多好……
三夫人笑得却有些勉强。
她实在是很腻烦徐、罗两家的约定，不说别的，到时候对着个比自己儿子大不了两岁的小丫头片子喊弟妹不说，有个什么大事还要到那小丫头手里去拿对牌……不先刺她一刺，她实在是咽不下这口气。
十一娘的笑容是淡淡的。
能这样把心思表露出来的人不可怕，怕的是那些什么事都藏着掖着的！
众人各有各的想法，笑过，闲聊了几句，琥珀的东西也就送来了。
十一娘将红漆描金的匣子递给三夫人：“劳烦您了！”
三夫人眼睛一转，笑道：“我可要先睹为快。”说着，就打开了匣子。
团扇，绡纱的，湘竹柄，绣了只栩栩如生的怒放牡丹花。
果然好针线！
她在心里赞一句，笑道：“真是漂亮！”
随手翻过来，却是一两朵并蒂牡丹花，一朵含苞待放，一朵刚刚吐蕾。
三夫人怔住。
三太太看着分明，忙笑道：“这就是我们家十一小姐的双面绣。原来在仙绫阁挑大梁的简师傅被大嫂请来家里教针线。我们家五娘和十娘也都一起跟着学了些的。”
大家纷纷围过来，你拿过来瞧一眼，我拿过来看一下，没有一个不交口称赞的。
该争的时候争，该斗的时候斗，可该抱成一团的时候就得抱成一团。要不然，自家人先闹起来，别人更不把你当回事了！
三太太就有些得意地看了大太太一眼，大太太微笑着朝三太太点了点头。三太太心里不免有些遗憾。要是那天去给太夫人拜寿的时候送这扇子去就好了！再转念一想，送去的东西都是给管事的，也没办法当面显摆，还不如这个时候呢！
正想着，有小丫鬟跑进来：“二太太赶回来了！”话音刚落，二太太就风尘仆仆地走了进来，后面还跟着神色疲惫的七娘。
“大嫂勿怪。”她急急地道，“西北从山东调粮，驿路封了三天，要不早到了。”
“辛苦了，辛苦了！”大太太说着，携了七娘的手，“累了吧？快跟十一娘去歇着。”
大家纷纷上前见礼，十一娘和众人打了招呼，就带着七娘去了自己的住处。
三太太就找了机会对大太太道：“他们家富贵，我们家也差不到哪里去。有些事，还是缓一缓的好！”
大太太知道她的意思，不由叹一口气：“听说陈阁老新法推行的成效显著，西北军用花费颇大，全赖去年茶税的收入……大老爷是不行了。我们再不走动走动，只怕有些人家就要把我们家看扁了。”
“可是，就怕事有万一……”三太太还是有几分犹豫。
有些话，大太太不好对三太太说，含含糊糊地道：“放心吧，这事我心里有数。”
三太太不好再说什么。
两人正说着，二太太拢了过来，递了一叠银票给大太太：“这是老爷和我的心意。”
大太太略略一看，全是一百两一张的，估计也有两千两。
“这，太多了……”二太太忙摇手，“爹原来在的时候，家里的事我们从来没有操过心，每天只知道伸手拿了公中的银子贴补家用。如今家里正困难着，也是我们该出力的时候了。大嫂快接了，不然我回去不好跟老爷交待。”
三太太不免有些不自然。
二房出手也太大方了些。
可这个时候，她也挣不起这硬气来，不免讪讪然地笑道：“是啊，大嫂，您就接了吧！听说过几天王家要来下聘了。到时候讲究也多，花钱的地方也多。只是我们家老爷那里是清水衙门，我们虽然手面少，但这跑腿的事也还做得来。”
大太太就一边携了二太太，一边携了三太太：“一家人不说两家话。四姑爷如今正是鸿运当头，过两年兴哥也出来了，家里的日子又好过了些。”
三太太听着直点头，二太太却是眼神一沉——女婿再好，不比儿子。何况余家还有那么多的弟妹……
* * * * * *
那边七娘梳洗了一番，换了十一娘的新亵衣，正懒洋洋地依在临窗的大炕上：“……不过一年没见，你怎么长这么高了……比我还略高一点了。你以后少吃点，长太高了，不好找婆家。”
十一娘笑着不理她。
一旁的琥珀却道：“我们家小姐已经这样瘦了，再不吃，只怕就要被风吹走了。”
七娘听了就侧头望着坐在炕边正给她缝条襕边的十一娘，小声地道：“喂，你那个来了没有！”
“什么？”十一娘装着听不懂的样子，手挽了个花，打了结，用小剪子剪了线头，把针递给一旁的冬青，冬青接过来，将另一只早已穿好的线、打好结的针递给十一娘。
十一娘拿了就缝，还抬头看了七娘两眼，手下却是一点也不慢，针角一点也不差。
七娘看得啧啧称赞：“你每天要做多少针线啊？只怕是针线班子上的也比不上。”
不做针线，天天想那些乱七八糟的事，不是愁死就是烦死……
十一娘笑而不答。
“你针线这样好，给我做个荷包吧？”七娘看着眼睛微转，初雪般的脸颊就升起一团红云。
十一娘看着可疑，想到她刚才问自己的话，却不动声色，叫了冬青：“我前两天绣了几个荷包的，都拿过来，让七姐选选！”
冬青应声，很快拿了一小藤篮荷包来，各式各样的都有，或小巧可爱，或古朴大方，或富丽华美，看得七娘眼花缭乱，觉得这个也好，那个也好，恨不得全都拿走就好。
她翻翻拣拣的，突然叫了起来：“好啊，十一娘，你竟然在荷包上绣并蒂莲。”
十一娘就望着她：“怎么了？”目光极其认真。
七娘脸就成了一块大红布。
十一娘忍俊不住笑起来。
七娘羞得不行，跳起来就揉着十一娘：“你这家伙，平日一本正经，想不到如果促狭，捉弄起姐姐来。”
十一娘笑得不行，求饶：“好姐姐，你让我给你绣什么我就给你绣什么，再也不敢说什么了！”
两人嘻嘻闹成一团。就听见小丫鬟道：“十一小姐，五小姐来了！”
七娘和十一娘刚分开，五娘就走了进来。
“好你个七娘，来了也不去看看我！”
七娘忙站起来给五娘看自己身上：“头发还没有干呢？”
五娘说着就坐在了炕边：“和你说笑呢！”
七娘就转着乌黑的眸子：“五姐，你看见过五姐夫没有？”
五娘脸色微红：“胡说些什么呢！”
“那就是看见了！”七娘眼睛一亮，“快说说，五姐夫是个怎样的人？”十分好奇的样子。
上次去庙里的时候五娘没太注意钱明，后来曾经找机会专程看了看，就再也没有嚷自己命苦之类的话了。
十一娘不由抿着嘴笑。
“你少在这里闹腾。”五娘脸更红了，不理睬七娘的话，反问道，“山东好玩吗？”
七娘点头，眼睛亮晶晶的：“好玩。我和娘还去了庙会，不比在燕京，天天关在家里。”又道，“还是嫁了人好。嫁了人就可以名正言顺地出去了。”十分向往的样子。
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