第四日黄昏，考试结束。
冯林一大早便在这儿蹲守，守了一整天，别的考生都陆陆续续出来了，只有萧清朗不见人影，他不由地担忧了起来。
正犹豫着要不要向里头的人打听打听，就见萧清朗神色冰冷地出来了。
冯林赶忙迎上去，发现他脸色不大好，于是问道：“怎么了？是哪里不舒服吗？还是考得不好？”
“没什么。”萧清朗淡淡地说。
冯林听他嗓音无恙，应当不是身体的问题，宽慰道：“我刚听到出来的考生说，这一次的考题特别难，你别灰心啊，可能他们考得还不如你呢！”
“回客栈吧。”萧清朗说，转身就往客栈的方向去了。
冯林欲言又止。
他似乎从未见过萧清朗这副样子，尽管他一直很冷漠，但不会冷到让他不敢靠近，他周身充斥着一股令人胆寒的戾气，仿佛下一秒就要做出什么可怕的事情。
“六、清朗，你等等我！”
冯林怕归怕，却还是咬牙追了上去。
如今他不叫他萧兄了，本来嘛，他就比萧清朗大啊，叫萧兄是因为萧清朗救了他，敬称而已。
可二人一起过过除夕，是过硬的交情了，再叫萧兄就生疏了！
萧清朗杵着拐杖，没冯林走得快，冯林一会儿便追上了他。
二人一道回往客栈。
路过一间茶肆时，两名身着锦衣华服的中年男子打茶肆中走了出来，其中一人不经意地瞥了眼萧清朗。起先没在意，须臾像是猛地意识到了什么，扭过头朝萧清朗望过来。
此时的萧清朗已经与冯林跨过了街道，往对面的客栈去了。
他的眼神一直追着萧清朗的背影，直到他彻底消失在街角。
“庄大人，您怎么了？是瞧见什么熟人了吗？要不要下官去打个招呼？”
问话的是平城太守，姓罗。
庄羡之摇头：“不用，不是本官的熟人，只是有几分相似罢了。”
小侯爷已经死了，是他亲手把小侯爷的尸体从国子监的废墟中刨出来的，尸体已被大火烧成了焦尸，那惨不忍睹的样子无论过去多久都无法忘记。
也或许，根本不是有几分相像，而是纯粹是他眼花。
小侯爷那样的容貌与才情，放眼天下六国也绝不可能找出第二个。
“用不用下官去确认一下？”罗太守见庄大人似乎很在意那个认错的人，不由地提出要为他去瞧一瞧。
庄羡之再次摇头：“不用了，那位故人已经去世了。”
“啊……”死人那就不用确认了。
萧清朗与冯林回到客栈，刚进门便听见一个人高喊：“冯墩子！”
冯林汗毛一炸！
被童年支配的阴影瞬间窜上了头顶！
他已经不是当年那个墩子了！
他减减减……减肥了！
冯林举眸望去，就见一个书生模样的青年兴冲冲地下了楼，来到冯林跟前，笑道：“真是你啊，冯墩子！变化挺大，害我差点没认出来！咦？他是谁啊？”
青年的目光落在了萧清朗身上。
萧清朗生得比女子还好看，实在让人忍不住多看他两眼。而且讲句不怕被冯林揍的话，方才青年就是先被萧清朗吸引，之后才注意到萧清朗身旁的冯林的。
冯林这会让也认出对方了，惊诧道：“杜若寒？”
青年笑着拍了拍冯林的肩膀：“是我！”
“真是你啊！”冯林也笑了，对萧清朗介绍道，“清朗，你还记得他吗？小肚子！咱们仨小时候一块儿上过私塾！”
青年难以置信地看向萧清朗，半晌后对冯林道：“你认错了吧？他不是萧清朗！”
冯林笃定道：“没认错！就是清朗！”
青年狐疑地打量萧清朗：“那个……住了一年就搬走的小六子？”
冯林道：“是啊！就是他！他搬走没两年，你们家也搬走了！这么一算，咱们仨有十年没见了呢。”
青年仍觉得对方不是萧清朗。
他对冯林道：“我都能认出你，为啥认不出他？”
其实冯林第一眼也没认出萧清朗，是看了萧清朗的路引才知道他是自己儿时的邻居，加上萧清朗救了他一条命，他对萧清朗的身份便更加没有怀疑了。
至于说萧清朗不记得从前的事，那很正常嘛！都过去十年了，萧清朗搬走时才不到七岁，六七岁的娃娃能记住什么！
“那小子，小时候胆子很小，总是躲在他娘身后。”
萧清朗先上了楼，青年与冯林跟在后面小声议论，说话的是青年。
“清朗现在不一样了！他可勇敢了！他还救了我！”冯林说。
“是不一样了……”青年瞅了瞅萧清朗的背影，总感觉对方身上有一股京城公子的气势，这种气势没有见过的人是难以察觉的。
“他的腿怎么了？”方才当着萧清朗的面，青年没大好问。
“大半年前为了救我受了伤，现在在治疗。”冯林愧疚说完，问道，“话说，你搬走后去哪儿了？”
“去京城了。”青年说。
冯林眸子一瞪：“你居然去了京城？”
那是冯林做梦都想去的地方，可惜京城守备森严，像他们这种平民除非是进京赶考，否则绝没可能弄到京城的路引。
青年呵呵道：“我姑姑在京城给人做小妾，把我们一家子都接了过去。现在，还羡慕吗？”
冯林不吭声了。
青年大笑：“骗你的，走吧！”
三人一道吃了晚饭，从青年口中，冯林得知他如今在京城一家很有名的书院念书，两年前考上秀才，今年八月准备下场乡试，此番是随姑父出门游历，增长见闻。
整个过程都只是青年与冯林交谈，萧清朗话少，还不爱搭理人。
“这小子原先不这样啊……”萧清朗回屋后，青年拉住冯林嘀咕。
冯林轻声道：“他娘亲和大哥都去世了，这些年过得不容易。”
“哦。”青年没再说什么，半晌后他话锋一转，“你今年也要下场的吧？我在京城等你！”
冯林想了想，说道：“我和清朗一起下场。”
青年撇嘴儿：“你怎么知道他能考上？那小子脑子可不好使，你忘记他总被夫子骂了？”
就算记不住萧清朗小时候的样子，可青年没忘记萧清朗的糗事。他倒不是傻，只是反应比别人慢，这种人干活儿可以，念书却会吃力。
冯林正色道：“清朗如今不一样了，他县试考了案首，这次……这次虽然题目很难，但我相信他能考上秀才的！”
青年坏笑：“打个赌，他考不上。”
冯林果断下了逐客令！
没人能瞧不上萧清朗，就算他儿时的小伙伴也不行！
青年讨了个没趣，被冯林从客栈轰出来，他没了闲逛的心情，无聊地回了太守府。
太守府的侍卫看见他，恭敬万分地为他开了门。
他一脚刚踏进庭院，便被一声厉喝恫在了原地：“去哪儿了？这么晚才回来！”
青年讪讪地转过身，笑了笑，说道：“姑父好。您不是去批卷了吗？这么快就批完了？”
庄刺史严肃道：“别岔开话题！问你呢，去哪儿了？”
青年干笑道：“我碰到两个从前在松县的邻居，就和他们聊了会儿，晚饭……也是和他们一块儿吃的。”
庄刺史冷声道：“你以为你这么说我就会信吗？你是不是又去干什么不正经的事了？我答应你姑姑把你带出来，不是让你游手好闲的！来人！把他给我关进屋子！没有我的吩咐，不许他出去半步！”
青年大呼冤枉：“我没有！姑父！我真的去会友了！他们就住悦来客栈！一个叫冯林！一个叫萧清朗！萧清朗是本届的考生！今天刚考完你出的变态考题！脸都考绿了！不信你派人去查！”
